По наиболее распространенной версии источником вдохновения для Врубеля послужила опера также очень популярного тогда итальянского композитора Джакомо Мейербера "Роберт-Дьявол". Рыцарь Роберт борется с преследующим его дьявольским воплощением в лице его собственного отца Бертрама, и по ходу действия герою являются одержимые злым духом монахини. Снизу фонарь и лестницу поддерживают согбенные фигуры ухмыляющихся демонов.